Aos poucos os animais regressam à Gorongosa. O projecto de restauro e conservação do Parque Nacional moçambicano, começou em 2004, reintroduzindo os chamados “jardineiros”, como gnus e búfalos, mas também espécies de maior porte, como elefantes e hipopótamos.

Depois chegaram os carnívoros, como a chita, essenciais para controlar a população de herbívoros. A cada ano que passa, a Gorongosa aproxima-se do esplendor de outrora. E especialistas em turismo do jornal britânico Financial Times elegeram a Gorongosa como um dos destinos mais apetecíveis para férias em 2012.

“O Parque oferece oportunidades únicas para quem aprende a olhar para o céu e para as árvores e não está apenas à espera da grande emoção do estafado cartaz turístico”, escreveu Mia Couto, num artigo intitulado A natureza não tem pequenos. O biólogo e escritor moçambicano referia-se ao habitual fascínio dos turistas pelos chamados “big five” (elefante, leão, búfalo, leopardo e rinoceronte) – apenas o rinoceronte (ainda) não está presente na Gorongosa – que leva a que se negligencie encontros com outras espécies que merecem tanta ou mais atenção.

Há cinco décadas, os cerca de 4.000 km² da Gorongosa albergavam uma riquíssima vida selvagem. Tudo mudou com o eclodir da guerra civil: cerca de 95% das espécies foram extintas. Em 1972 contabilizaram-se 3.500 hipopótamos, 5.500 gnus e 200 leões. Em 1994 nenhum restava. Dez anos depois a esperança regressou à Gorongosa pela mão do empresário filantropo norte-americano Greg Carr.

Numa visita de helicóptero ao parque Carr constatou que os rios, o lago e a floresta mantinham-se vibrantes. “Pensei: se o ecossistema está lá, os animais podem regressar. Vamos tentar”, recorda. A Fundação Carr assumiu um investimento de 40 milhões de dólares na Gorongosa ao longo de 20 anos. Parte das receitas geradas é investida no desenvolvimento e formação das populações locais.

Quem visitar este paraíso terá uma estada em respeito pelo ambiente e contribuirá para a melhoria da qualidade de vida das populações locais. Greg Carr não tem dúvidas: “Visitar a Gorongosa é também uma viagem de mudança interior”.

Fotos: cedidas e Visabeira Turismo